O Pontífice pediu aos governos e instituições que atendam às necessidades das pessoas com autismo para que isso ajude a quebrar “o isolamento e, em muitos casos, também o estigma” associado aos distúrbios desse tipo, que ocasionam diferentes níveis de dificuldade de comunicação e socialização.

— É necessário o empenho de todos para promover encontros e solidariedade, em uma ação concreta de apoio e renovação da esperança — declarou o líder da Igreja Católica.

Depois de realizar uma oração, Francisco cumprimentou as crianças e adolescentes com autismo e suas famílias, beijando os menores e colocando seus rostos em suas mãos, enquanto dava a volta no auditório do Vaticano. Algumas crianças evitaram os olhos do Papa, em um comportamento comum dos portadores da síndrome, mas um adolescente a quem o religioso já havia saudado o seguiu e deu nele um outro abraço carinhoso pelas costas. As famílias se emocionaram com as palavras do Papa.

— Foi uma explosão de emoções — disse Maria Cristina Fiordi, mãe de uma criança com autismo. —Para nós, que somos pais de uma criança afetada com o autismo, esta reunião foi muito importante. Foi como ver uma mão estendida através de um problema que muitas vezes não ganha a atenção devida.

Franco Di Vincenzo, pai de outra criança com autismo, disse que renovou suas forças com o pedido do Papa para que as famílias não escondam sua luta.

— Ele disse que devemos viver este problema com serenidade este problema — comentou Di Vincenzo.

A audiência teve a participação de cerca de 7 mil pessoas, incluindo profissionais de saúde que foram a uma conferência internacional sobre autismo organizada pelo Departamento de Saúde do Vaticano esta semana.

Apesar dos transtornos autistas serem cada vez mais diagnosticados em países como os Estados Unidos, onde uma em cada 68 crianças estão sob o espectro, essa ainda é uma síndrome desconhecida para grande parte do mundo e e com pequeno índice de diagnósticos em outros lugares, inclusive na Itália, no quintal do Vaticano, de acordo com Stefano Vicari, diretor de neuropsiquiatria pediátrica no hospital Bambino Gesu, em Roma.