Um diplomata russo disse nesta quinta-feira (18) que as autoridades dos Estados Unidos pressionaram o suposto traficante de armas Viktor Bout a confessar crimes, oferecendo-lhe em troca benefícios não-especificados. A coação teria ocorrido a bordo do voo em que o suspeito foi extraditado da Tailândia para os Estados Unidos.

Bout, de 43 anos, ex-oficial da Força Aérea soviética, pode ser condenado à prisão perpétua pelas acusações de terrorismo e tráfico de armas. Em declarações à TV estatal de seu país, o cônsul da Rússia em Nova York, Andrei Yushmanov, disse que Bout recusou o acordo que lhe foi oferecido.

O russo foi preso em 2008 num hotel de Bangcoc, num flagrante preparado por autoridades que se fizeram passar por representantes da guerrilha colombiana Farc. O governo da Tailândia autorizou a extradição dele na terça-feira, apesar dos alertas de Moscou de que isso prejudicaria as relações entre Rússia e EUA.

'Alguma pressão foi aplicada sobre ele, quando estavam em trânsito. Nas palavras de Viktor Bout, eles tentaram 'persuadi-lo' a admitir coisas que ele não fez, prometendo em troca certas vantagens', disse Yushmanov a jornalistas russos.

'Viktor (.) rejeitou esses esforços', acrescentou o diplomata, sem entrar em detalhes. Não ficou claro se o que estava em discussão era um acordo judicial para que ele confessasse os crimes.

Bout é acusado de ter fornecido armas a ditadores e zonas de conflito da África, América do Sul e Oriente Médio a partir de meados da década de 1990. Ele afirma ser um empresário inocente, vítima de uma 'fantasia norte-americana'. O caso de Bout inspirou o personagem de Nicholas Cage no filme 'O Senhor das Armas.'

A Rússia diz que a extradição de Bout foi ilegal, e que a Tailândia preferiu ceder à pressão norte-americana.

Bout - conhecido no Ocidente como 'Mercador da Morte' - havia passado vários anos vivendo em Moscou antes de ser preso em Bangcoc. Aparentemente ele nunca foi incomodado pelas autoridades russas, o que irritava Washington.

Um juiz dos EUA decidiu na quarta-feira que Bout deve permanecer preso sem direito a fiança. Uma nova audiência foi marcada para 10 de janeiro. Um defensor público federal foi designado para o caso, mas Yushmanov afirmou que a Rússia o ajudará a contratar um advogado 'se for necessário'.

O cônsul se queixou também de que as autoridades tailandesas teriam confiscado dinheiro, roupas e objetos pessoais de Bout, dando-lhe roupas 'sujas' para vestir.