Um grande número de veículos, em sua maior parte lotados, o excesso de chuva e a imprudência dos motoristas foram os principais motivos de acidentes e mortes nas estradas brasileiras durante os feriados de fim de ano. De acordo com a Polícia Rodoviária Federal, de 20 de dezembro de 2008 a 4 de janeiro deste ano, foram contabilizados 7.140 acidentes, com 4.795 feridos e 435 mortos nos 61 mil quilômetros de rodovias federais.
Neste período, a soma de desastres rodoviários superou em 7,8% o total de 2007/2008. Não só o número de vítimas leves e graves cresceram em 6,6% assim como a quantidade de óbitos pulou 13,3% em comparação ao mesmo intervalo de tempo anterior. A cada acidente foi provocado 1,5 ferido; um em cada 16 ocasionou uma morte. Desde 20 de dezembro, mesmo com a lei seca - implantada em junho de 2008 -, 1.043 motoristas embriagados foram retirados do trânsito pelos etilômetros; 650 acabaram presos em flagrante, fato que resultou em uma média de um motorista embriagado a cada 20 minutos.
Ainda segundo o órgão, chamou a atenção o alto índice de envolvimento de veículos lotados, como ônibus e automóveis com mais passageiros que o permitido. Na Rodovia Régis Bittencourt (BR-116), por exemplo, um VW Santana capotou no dia 25 de dezembro quando transportava dez pessoas. Outra imprudência relatada diz respeito ao execesso de velocidade. De 20 de dezembro até o último sábado (04), quase 100 mil veículos foram flagrados pelos radares da PRF em excesso de velocidade. Deste total, 80% das imagens foram capturadas nas regiões Sul e Sudeste. Os estados que registraram maior número de acidentes foram Minas Gerais, seguido por Santa Catarina, Rio de Janeiro, São Paulo e Paraná.
