O Instituto Nacional de Saúde (NIH, em inglês) dos Estados Unidos propôs nesta sexta-feira (18) novas regras que suavizam, mas não eliminam, os limites ao financiamento governamental das pesquisas com células-tronco no país.

As regras, que agora deverão ser submetidas a consulta popular até julho, antes da formulação definitiva, limitam o financiamento federal aos embriões desprezados nas clínicas de fertilização e proíbem que as verbas sejam destinadas a embriões clonados ou criados por outros métodos.

Em março, o presidente Barack Obama revogou as restrições impostas em 2001 pelo ex-presidente George W. Bush ao uso de fundos do governo federal para a pesquisa dessas células, que têm a capacidade de se transformar em praticamente qualquer tecido no corpo.

Grande parte dos cientistas, que esperam que essas células sirvam para reparar danos causados por doenças como o diabetes ou o mal de Alzheimer, afirmam que as mais aptas para tratamentos são as obtidas por meio de embriões humanos.

Os setores religiosos mais tradicionalistas denunciaram o método como um uso de embriões para fins médicos, e condenaram, em particular, a criação de embriões para a coleta de células-tronco. Nos anos posteriores à decisão de Bush, a pesquisa privada continuou nos Estados Unidos e depois alguns Estados aprovaram o uso de recursos para essas análises científicas.

Além disso, outros métodos foram utilizados para obter células-tronco aptas para tratamentos. Obama revogou as restrições de Bush e deixou a regulamentação do uso de recursos federais nas mãos do NIH.

Pelas regras do instituto, os cientistas que desejam receber fundos federais devem usar células-tronco obtidas dos embriões que, de outra forma, seriam destruídos nas clínicas de fertilidade. Além disso, restringem o financiamento do trabalho com células que forem obtidas por meio de certos métodos experimentais, como a partenogênese, e uma técnica de clonagem denominada transferência nuclear somática.

Fica proibido também o financiamento federal da pesquisa com embriões criados especificamente para a experimentação.