Como chefe de desenvolvimento de produtos da General Motors, Tom Stephens sabe que não tem margem para erros. A gasolina, segundo ele, vai ditar que tipo de carros e caminhonetes as pessoas querem comprar. Os preços deverão subir pela oferta e demanda mundiais guiados pela necessidade de se ter automóveis compactos. Além disso, a GM terá de planejar produzir carros com preços baixos também.

Stephens, de 60 anos, que passou toda a carreira na GM, diz que a empresa vai apresentar ao mercado o Chevrolet Malibu tamanho médio, o sedã esportivo Cadillac CTS, o ‘muscle-car’ com visual retro Camaro e novos veículos crossover que mesclam o estilo dos utilitários esportivos (SUVs) com os carros de passeio.

Segundo ele, todos estes novos carros têm melhor eficiência no consumo de combustível que seus antecessores, e a GM tenta atingir as metas de eficiência energética estabelecidas pelo governo dos Estados Unidos, permitindo aos carros atingir uma

O vice-presidente de desenvolvimento de produtos da GM, Tom Stephens, posa ao lado de um Corvette ZR1 na fábrica da empresa em Warren, estado de Michigan (EUA) (Foto: Paul Sancya/AP)
Carros elétricos

Stephens também vê a hora em que os carros de passageiros serão movidos a eletricidade e outras energias alternativas. Ele disse que a GM poderá vir a ganhar dinheiro com o carro elétrico Chevrolet Volt, mas não na primeira geração do modelo, onde o volume de unidades é baixo e os preços serão altos.

O Volt, que estará nas lojas em novembro de 2010, tem baterias de íon-lítio que podem levar o carro a uma autonomia de 65 km antes de fazer uso de um pequeno motor a combustão. “Em geral leva-se até três gerações de um modelo que usa uma nova tecnologia para que os preços caiam e as vendas possam subir, permitindo à empresa ganhar dinheiro”, disse. “Sabemos que os custos de produção e o preço final do Volt vão cair com o tempo.”

De acordo com Stephens, a GM tem dinheiro disponível para aplicar em uma série de estratégias para se livrar da dependência do petróleo estrangeiro. Entre elas estão o etanol E85 (que leva 15% de gasolina), gás natural e as mudanças tecnológicas nos motores convencionais que os tornarão mais eficientes.

Ele vê o dia em que a maioria dos carros de passeio serão movidos a eletricidade, mas acredita que caminhões pesados ainda vão depender do diesel como combustível. Também acredita na possibilidade dos carros usarem uma gasolina mais eficiente quando tiverem de percorrer maiores distâncias entre as cidades.