O senador americano Ted Kennedy, que morreu no dia 25 de agosto em decorrência de um câncer cerebral, recebeu o prêmio Nansen, concedido anualmente pelo Alto Comissariado da ONU para os Refugiados (Acnur) a pessoas ou organizações que se destacam na defesa desse grupo.

Segundo a Acnur, o prêmio foi dado a Kennedy em reconhecimento por sua ação em programas que ajudaram milhões de refugiados a começar uma nova vida nos Estados Unidos.

"Durante seus 46 anos de serviço no Senado dos Estados Unidos, o senador Kennedy lutou pela legislação de refúgio e asilo, o que culminou em importantes leis que reverteram a discriminação de forma dramática", diz a entidade da ONU (Organização das Nações Unidas).

Em entrevista coletiva concedida em Genebra, a porta-voz Melissa Fleming disse que a agência informou Kennedy em junho sobre o prêmio.

Para a Acnur, Kennedy "fez mais para dar proteção e esperança aos refugiados do que qualquer outro político". Nos últimos anos, destaca, ele teve papel crucial em atrair atenção do governo às necessidades dos refugiados iraquianos.

"Senador Kennedy destacou-se como um advogado fiel para aqueles que de repente estavam sem voz ou direitos. Ano após ano, conflito após conflito, ele colocou a luta dos refugiados em sua agenda e organizou políticas que salvaram inúmeras vidas", diz a Acnur, em comunicado.

O prêmio Nansen existe desde 1954. O único brasileiro a receber tal honraria foi o arcebispo emérito de São Paulo, dom Paulo Evaristo Arns, em 1985.

O vencedor recebe US$ 100 mil --doados pela Noruega ou Suíça- como parte da premiação e pode doar a quantia a uma causa de sua escolha. A cerimônia de premiação acontecerá em Washington (EUA) no próximo dia 28 de outubro.

Perfil

O mais novo dos três irmãos que ocuparam papel central na política americana na segunda metade do século 20, Ted Kennedy tornou-se uma das vozes mais proeminentes em defesa de políticas liberais nos Estados Unidos desde que foi eleito, em 1962, para a vaga no Senado que fora de seu irmão John Kennedy, então presidente.

Ted Kennedy nasceu em 22 de fevereiro de 1932, em Boston, o último filho de Rose Fitzgerald Kennedy e de Joseph P. Kennedy, homem de negócios de origem irlandesa que serviu como embaixador dos Estados Unidos no Reino Unido no início da Segunda Guerra Mundial.

A atividade política de Kennedy foi marcada pela defesa de políticas associadas ao nome da sua família, como a ampliação dos direitos civis, a extensão da rede de seguridade social do governo e a intervenção em assuntos externos.

Considerado um porta-voz ardoroso do liberalismo democrata, levantando as bandeiras da proteção ao consumidor e da assistência nacional de saúde, Ted Kennedy consegui construir uma reputação de bipartidarismo, ao ajudar a costurar acordos com os republicanos.

Em 17 de maio de 2008, Kennedy foi diagnosticado com um tumor maligno no cérebro, após sofrer uma convulsão.