Israel informou nesta quarta-feira que a Marinha do país interceptou, a 180 km do litoral, um navio contendo "centenas de toneladas de armamentos". Segundo o número dois da Marinha israelense, Rani Ben-Yehuda, o carregamento saiu do Irã e era destinado, provavelmente, ao movimento xiita libanês Hizbollah.

"Havia [foguetes] Katyusha, cujo propósito é atingir civis", disse o vice-ministro da Defesa de Israel, Matan Vilnai, em entrevista para a Rádio do Exército. Ele não deu detalhes a respeito da quantidade de armamento presente no navio e afirmou ter dúvidas sobre se os tripulantes sabiam que as armas estavam a bordo. Para Vilnai, o armamento iria para o Hizbollah. "Isso fortalece [o grupo] e aumenta a capacidade dele de atingir a longo alcance dentro de Israel".

O Hizbollah disparou quase 4.000 foguetes contra Israel na guerra de 2006, e autoridades israelenses afirmam que o grupo vem se rearmando desde o conflito, que durou 34 dias.

Uma porta-voz militar israelense disse que a Marinha "avistou, durante checagens de rotina, um navio cargueiro levando a bandeira de Antígua a cem milhas da costa israelense", disse uma porta-voz militar. "Eles suspeitaram que ele carregava armas e, depois de uma inspeção inicial, munições foram encontradas. O navio foi levado ao litoral", disse a porta-voz.

O correspondente para assuntos militares da Rádio Israel identificou o navio como o Francop, uma embarcação de 137 metros que transporta contêineres, e afirmou que ele está atracado no porto de Ashdod, ao sul de Tel Aviv. A emissora de TV israelense Channel 10 afirmou que Israel tinha informações antecipadas sobre o navio.

Fontes militares afirmaram que comandos navais abordaram o navio em águas internacionais. O Ministério da Defesa israelense disse que o navio foi abordado próximo do Chipre. Em nota, o ministro da Defesa israelense, Ehud Barak, afirmou que o armamento tinha como destino "a arena terrorista no norte", também em uma aparente referência ao Hizbollah.

Em outra nota, o primeiro-ministro israelense, Binyamin Netanyahu, afirmou que as armas encontradas poderiam ter "atingido cidades israelenses".