O ministro dos Negócios do Reino Unido afirmou nesta segunda-feira (7) que depende apenas do príncipe Andrew decidir se continua ou não atuando como representante do Comércio Exterior, um cargo que está ameaçado por uma série de escândalos revelados recentemente pela imprensa local.

O problema começou depois que jornais britânicos revelaram a ligação de Andrew ao executivo americano Jeffrey Epstein, que já foi preso por contratar prostitutas menores de idade.

O secretário dos Negócios Vince Cable negou a demissão do príncipe - que faz o trabalho de graça -, mas indicou que conversaria com ele sobre seu futuro no governo.

O escândalo ameaça arranhar a imagem da família real a apenas algumas semanas do esperado casamento do príncipe William com Kate Middleton, marcado para o dia 29 de abril.

Em entrevista à rádio BBC, Cable disse que o príncipe Andrew deve julgar em que posição deseja estar.

- É óbvio que conversarei com ele sobre o que ele pretende fazer no futuro. Isto é apenas uma questão de gerenciar este relacionamento.

Príncipe é amigo pessoal de milionário playboy

De acordo com as informações da imprensa, Andrew é um assíduo frequentador da casa de Epstein na Flórida, e um jornal chegou a publica uma foto sua ao lado de Virginia Robert, de 17 anos, que trabalharia como massagista erótica para o milionário americano.

Não há nenhuma sugestão de que o próprio príncipe Andrew tenha feito algo de errado, mas seu relacionamento com Jeffrey Epstein é potencialmente constrangedor para a família real britânica.

Esta não é a primeira vez que Andrew, segundo filho da rainha Elizabeth 2º, causa polêmica.

Andrew coleciona polêmicas

Ele já estava sob pressão da mídia por ter hospedado no palácio de Buckingham Sakher el-Materi, genro do presidente deposto da Tunísia, Zine al Abidine ben Ali.

Além disso, o príncipe foi muito criticado por suas ligações com um bilionário do Cazaquistão que comprou sua casa por um valor muito acima do preço de mercado do imóvel.

E, embora exerça o cargo de representante do Comércio Exterior sem receber remuneração, sua "mesada" anual da rainha é de R$ 667 mil (249 mil libras), e suas despesas chegaram a R$ 399 mil (140 mil libras) em 2009.

Alguns anos atrás, a grande quantidade de viagens em jatinhos particulares rendeu a Andrew o apelido de "Airmiles Andy" ("Andy Milhas Aéreas", numa tradução livre).